Oxford, Stati Uniti – Un’insolita e preoccupante situazione si sta verificando nella cittadina di Oxford, Massachusetts, a pochi chilometri da Boston. Le autorità sanitarie locali hanno preso una decisione drastica: imporre un lockdown serale per proteggere i residenti da un virus potenzialmente letale trasmesso dalle zanzare.
La minaccia in questione è l’encefalite equina orientale (EEE), una malattia virale rara ma estremamente pericolosa che colpisce il sistema nervoso centrale. Il virus, trasmesso principalmente attraverso la puntura di zanzare infette, può causare infiammazione cerebrale, edema e, nei casi più gravi, la morte.
Le autorità di Oxford hanno invitato i residenti a rimanere in casa dopo il tramonto, quando le zanzare sono più attive. Questa misura precauzionale mira a ridurre drasticamente le possibilità di esposizione al virus EEE. Il Department of Public Health del Massachusetts ha classificato Oxford e altre sei città nel sud-est dello stato come zone “ad alto rischio” per la trasmissione del virus.
La decisione di imporre un lockdown serale non è stata presa alla leggera. I funzionari sanitari hanno rilevato il virus EEE in ben 92 campioni di zanzare raccolti quest’anno nel Massachusetts, con un terzo di questi insetti appartenenti a specie in grado di trasmettere il patogeno all’uomo. Questi numeri, significativamente più alti rispetto agli anni precedenti, hanno fatto scattare l’allarme.
Il virus EEE: un nemico silenzioso
L’encefalite equina orientale è una malattia che, sebbene rara, presenta un tasso di mortalità allarmante. Circa un terzo delle persone infette non sopravvive, mentre molti dei sopravvissuti possono riportare danni neurologici permanenti.
Il virus EEE colpisce principalmente cavalli e uccelli, ma può infettare anche gli esseri umani. I sintomi nell’uomo possono variare da una semplice febbre a manifestazioni neurologiche gravi come convulsioni, coma e, nei casi più severi, morte. Le persone più a rischio di sviluppare forme gravi della malattia sono gli anziani e i bambini.
Misure di prevenzione e controllo
Le autorità sanitarie di Oxford e delle altre città a rischio stanno adottando una serie di misure per contrastare la diffusione del virus. Oltre al lockdown serale, si sta procedendo con interventi di disinfestazione mirati e campagne di sensibilizzazione della popolazione.
I residenti sono stati istruiti sulle precauzioni da adottare, come l’uso di repellenti per insetti, l’installazione di zanzariere e l’eliminazione di ristagni d’acqua, luoghi ideali per la riproduzione delle zanzare. È stato inoltre consigliato di indossare abiti lunghi e chiari quando si esce, poiché le zanzare sono meno attratte dai colori chiari.
Gli esperti sottolineano come il cambiamento climatico stia giocando un ruolo cruciale nell’aumento dei casi di malattie trasmesse da vettori come le zanzare. Le temperature più miti e i periodi umidi più lunghi favoriscono la proliferazione di questi insetti e l’espansione del loro habitat.
Il professor Mauro Pistello, virologo dell’Università di Pisa, ha commentato: “Il cambiamento climatico e l’espansione conseguente dei vettori sono la principale fonte di escalation dei casi. Fino a qualche decennio fa, infatti, la stagionalità di malattie come la dengue, dovuta alla riproduzione delle zanzare, era più netta, così come l’andamento delle stagioni, mentre oggi queste differenze sono meno marcate e le zanzare hanno periodi di riproduzione più lunghi”.
La situazione di Oxford non è un caso isolato. Negli ultimi anni, si è assistito a un aumento globale delle malattie trasmesse da vettori, come zanzare e zecche. Questo trend preoccupante ha spinto l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) a lanciare un monito sulla necessità di prepararsi a future pandemie.
Il direttore dell’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha recentemente dichiarato: “La storia ci insegna che la prossima pandemia sarà una questione di quando, non se. Potrebbe essere causata da un virus influenzale, o da un nuovo coronavirus, oppure potrebbe essere causata da un nuovo agente patogeno che ancora non conosciamo”.
