Il telescopio spaziale James Webb ha recentemente concentrato la sua attenzione sulla regione di formazione stellare NGC 604 all’interno della Galassia del Triangolo, come riportato da un articolo di Robert Lea. Questo incredibile strumento ha catturato dettagli mozzafiato utilizzando la Camera Near-Infrared (NIRCam) e lo Strumento Mid-Infrared (MIRI) del JWST. Situata a circa 2,7 milioni di anni luce dalla Terra, NGC 604 è una delle aree più affascinanti di Messier 33 (M33).
Le nuvole di gas presenti in questa regione si estendono per circa 1.300 anni luce, mentre la stessa NGC 604 è considerata relativamente giovane, con soli 3,5 milioni di anni. Le immagini catturate dal JWST hanno rivelato dettagli intricati di oltre 200 stelle nelle prime fasi della loro esistenza, alcune delle quali con masse che raggiungono fino a 100 volte quella del sole.
Le immagini sono testimonianza della potente radiazione ultravioletta emessa dalle stelle neonate e dei venti stellari che scavano cavità nel gas circostante di NGC 604. I void cavernosi appaiono come “bolle” oscure circondate da filamenti sottili, creando un’atmosfera di mistero e meraviglia.
I filamenti di gas visibili nelle immagini splendono di una luce rossa brillante, con bagliori blu e bianchi derivanti dall’ionizzazione dell’idrogeno. La presenza di molecole a base di carbonio conosciute come “idrocarburi aromatici policiclici” (PAHs) è stata individuata, sottolineando la loro importanza nella formazione delle stelle, dei pianeti e potenzialmente come blocchi di costruzione fondamentali per la vita stessa.
L’immagine MIRI fornisce ulteriori dettagli sulla dinamica di NGC 604, mettendo in evidenza stelle supergiganti rosse e galassie più deboli che si trovano dietro a questa “nursery” stellare. Le stelle giovani sono meno prominenti nell’immagine MIRI a causa delle lunghezze d’onda del mid-infrarosso, offrendo uno spettacolo diverso ma altrettanto affascinante.
Infine, i filamenti blu di gas immortalati nell’immagine MIRI sottolineano il ruolo cruciale dei PAHs nelle nubi di gas e polvere prenatale della regione di formazione stellare M33. Questo straordinario scorcio fornito dal telescopio spaziale James Webb getta nuova luce sulle meraviglie nello spazio profondo e sulla complessità dei processi di formazione stellare.
