Un recente studio pubblicato sulla rivista Earth’s Future ha proposto un’audace soluzione per affrontare la crisi climatica e la domanda energetica globale: coprire le autostrade del mondo con tetti di pannelli solari. Questa ambiziosa proposta, frutto della ricerca condotta da un team guidato da Ling Yao, scienziato di telerilevamento presso l’Accademia cinese delle scienze, promette di rivoluzionare il settore energetico e di contribuire significativamente alla riduzione delle emissioni di gas serra.
Lo studio ha analizzato il potenziale impatto dell’installazione di pannelli fotovoltaici su larga scala sopra le autostrade e le principali arterie stradali del pianeta. I risultati sono sorprendenti: secondo le stime dei ricercatori, questa rete solare globale potrebbe generare fino a 17,58 petawattora di elettricità all’anno, una quantità che supera il 60% del consumo mondiale di elettricità registrato nel 2023.
L’idea di trasformare le infrastrutture stradali esistenti in una vasta rete di produzione di energia solare non solo ottimizzerebbe l’uso del territorio già sviluppato, ma porterebbe anche a una significativa riduzione delle emissioni di carbonio. Gli autori dello studio stimano che questa soluzione potrebbe abbattere le emissioni globali di CO2 del 28,78%, equivalente a 9,66 gigatonnellate all’anno.
La ricerca ha preso in considerazione l’intera rete autostradale mondiale, che si estende per oltre 3,2 milioni di chilometri, una distanza sufficiente a circondare l’equatore 251 volte. Per realizzare questo ambizioso progetto, sarebbero necessari circa 52,3 miliardi di pannelli solari in polisilicio, ciascuno con una capacità di 250 watt.
Oltre ai benefici ambientali, lo studio evidenzia anche potenziali miglioramenti in termini di sicurezza stradale. I tetti solari sulle autostrade potrebbero ridurre del 10,8% le morti per incidenti stradali a livello globale, offrendo una protezione aggiuntiva contro le intemperie, particolarmente utile nelle regioni caratterizzate da elevata piovosità.
Nonostante le prospettive promettenti, il progetto presenta sfide significative. I costi di installazione e manutenzione rappresentano un ostacolo considerevole, con stime che suggeriscono un costo fino a quattro volte superiore rispetto agli impianti solari convenzionali a terra. Inoltre, questioni pratiche come la pulizia e la manutenzione di miliardi di pannelli solari pongono ulteriori difficoltà logistiche.
Il potenziale di generazione energetica e i costi associati variano notevolmente a seconda della regione geografica. Le aree con la maggiore densità di autostrade e popolazione, come la Cina orientale, l’Europa occidentale e la costa orientale degli Stati Uniti, sono state identificate come le più promettenti per l’implementazione di questo sistema.
Ling Yao, pur riconoscendo le sfide, rimane ottimista sul futuro di questa tecnologia. Il ricercatore prevede che i programmi pilota su piccola scala già esistenti possano aprire la strada a implementazioni più ampie in alcuni paesi. In particolare, Yao immagina che i lunghi tratti rettilinei di autostrade, come quelli presenti nel sud-ovest degli Stati Uniti, possano essere particolarmente adatti per l’installazione di questi tetti solari.
Questo studio innovativo non solo offre una visione audace per il futuro dell’energia rinnovabile, ma sottolinea anche l’importanza di esplorare soluzioni creative e multifunzionali per affrontare le sfide ambientali globali. Mentre il mondo continua a cercare modi per ridurre le emissioni di carbonio e aumentare la produzione di energia pulita, proposte come questa potrebbero giocare un ruolo cruciale nel plasmare il panorama energetico del futuro.
